El Coyote

Sinopsis

Don César de Echagüe, hijo homónimo de un rico hacendado californiano, regresa a sus tierras en 1851, recién incorporada California a Estados Unidos tras la guerra México-Estados Unidos. La novela retrata una California de próspera sociedad hispana recientemente sometida por los nuevos poderes “yanquis”. César es despreciado por todos —incluido su propio padre y su prometida, Leonor de Acevedo— por ser tenido por cobarde, sin saber que lleva una doble vida como El Coyote, justiciero enmascarado que defiende los derechos de los californios de origen hispano frente a los abusos de los nuevos colonos angloamericanos.

El antagonista de la primera novela es el general Clarke, que se apropia de tierras hispanas aprovechando que los títulos de propiedad, otorgados en época española o mexicana, son difíciles de demostrar ante la nueva administración estadounidense. Tras desenmascarar sus crímenes, César deja creer que El Coyote ha muerto y se retira, aunque su identidad ya es conocida por su criado Julián, por su aliado Edmonds Greene y por Leonor, quien acaba casándose con él al descubrir que es su héroe. En La vuelta del Coyote (1944), la novela que inaugura propiamente la serie larga de Clíper, la muerte del padre de César y nuevas injusticias hacen que retome su carrera de justiciero. A lo largo de casi 200 novelas, Mallorquí desarrolló un extenso elenco: Guadalupe Martínez (segunda esposa de César), César de Echagüe y Acevedo (hijo del protagonista, que adopta a su vez la identidad de “El Cuervo”), los hermanos Lugones, Fray Jacinto, entre muchos otros.

El disfraz de El Coyote consiste en máscara que cubre la mitad superior del rostro, bigote, traje negro de corte “charro” mexicano, sombrero cónico de ala ancha y dos pistoleras al estilo del Oeste estadounidense. Su marca distintiva es disparar a sus enemigos en el lóbulo de la oreja (“la marca de El Coyote”). Además de tirador rápido y jinete experto, su arma principal es la inteligencia para manipular a sus adversarios, a los que suele llevar a la autodestrucción o el exilio antes que matarlos directamente.

Nota de cautela: la cronología interna del personaje (años exactos de nacimiento, viajes a Europa, etc.), muy detallada en la Wikipedia en inglés, parece reconstruida a partir de un análisis de aficionado sobre el conjunto de las novelas; no está contrastada con una segunda fuente académica y se ofrece aquí solo como referencia.

Datos del personaje

El modelo declarado es El Zorro, de Johnston McCulley (creado en 1919 para las revistas pulp All-Story y The Argosy), trasladado a un contexto distinto: California ya anexionada a EE. UU. (desde 1851), en vez de la época colonial española de Zorro. Dentro de la novela popular española de posguerra, El Coyote es equiparable en fenómeno de masas a los héroes de folletín/pulp hispano de Molino y Clíper que el propio Mallorquí tradujo (Doc Savage, La Sombra), y se le considera el mayor éxito de ventas de la novela popular española del siglo XX según varias fuentes.

Contexto histórico

El Coyote nace en 1943, en plena posguerra española, dentro de la industria de “novela de quiosco”/pulp que editoriales como Molino y Clíper desarrollaron con gran éxito comercial aprovechando el gusto popular por el género del Oeste y de aventuras, en un contexto de censura franquista que limitaba otros temas. Mallorquí, que trabajaba como traductor de pulp estadounidense para Molino (colección “Hombres Audaces”: Doc Savage, La Sombra, Bill Barnes…), trasladó ese oficio a la creación de personajes propios. Rechazada la continuación por Molino, Ediciones Clíper —fundada por Germán Plaza y especializada en este tipo de producto— lanzó la serie larga en 1944 y, en 1947, la revista de cómic homónima, en un momento de expansión del tebeo español de posguerra.

Tras el cierre de la colección original, la saga tuvo numerosas reediciones (Ediciones Cid 1961-1964, Editorial Bruguera 1968-1971, Favencia 1973-1977, Ediciones Forum 1983-1984, Planeta DeAgostini 2003-2004, entre otras) y adaptaciones a cine (1955, 1956, 1957, 1963, 1998), radio y álbumes de cromos, señal de una vigencia comercial que se prolongó varias décadas más allá del cierre de la serie original.